Em português há duas flexões de número: singular e plural e a maioria dos substantivos é flexionada em número. No entanto, uma parte deles têm comportamento específico quanto ao número. Vejamos na tabela a seguir quais são as possibilidades.
| Classificação | Função semântica? | Flexionado em número? | Tem número implícito? | Flexão dos determinantes ligados | Exemplos |
| Flexionados | Sim | Sim. | Não | Concordam com a flexão do substantivo que concorda com o contexto. | carro/carros, jogo/jogos, amor/amores |
| Invariáveis de singular implícito | Não | Não | Sim | Concordam com o singular implícito. | Ferro , Cobre Caridade, Fé, Cana, Mel |
| Invariáveis de plural implícito | Não | Não | Sim | Concordam com o plural implícito. | Óculos, Férias, Pêsames, Anais |
| Invariáveis sem número implícito | Não | Não | Não | Concordam com o contexto. | O lápis/os lápis, O pires/os pires |
Para os substantivos flexionados há diversos padrões de flexão de número, envolvendo morfemas flexivos no final da palavra. Estes padrões se devem a razões fonológicas e evolutivas do idioma que, em alguns casos, deixaram sua marca na ortografia.
| Contexto | Singular | Plural | Exemplos |
| Final em vogal oral ou /y/ | Morfema zero* | /s/ | Casa/casas, Pé/pés Rubi/rubis, Jato/jatos, Urubu/urubus, Pai/pais |
| Final em /w/ não grafado com L. | Morfema zero* | /s/ | Mau/maus, Véu/véus |
| Final em vogal nasal não grafada com M. | Morfema zero* | /s/ | Artesã/artesãs, Pólen/polens, Líquen/liquens |
| Final em vogal nasal grafada com M. | Morfema zero* | /s/ grafia ns | Álbum/álbuns, Nuvem/nuvens |
| Algumas palavras com final em /ãw/. | Morfema zero* | /s/ | Cidadão/cidadãos |
| Final em /aw/, /ew/, /ow/ ou /uw/ e grafia com L. | /w/ | /ys/ | Pombal/pombais, Tonel/tonéis, Álcool/álcoois |
| Oxítonas com final em /iw/ e grafia com L. ** | /w/ | /s/ | Fuzil/fuzis |
| Paroxítonas com final em /iw/ e grafia com L | /iw/ | /eys/ | Fóssil/fósseis |
| Algumas palavras com final em /ãw/. | /ãw/ | /õys/ | Vagão/vagões |
| Algumas palavras com final em /ãw/. | /ãw/ | /ãys/ | Alemão/alemães |
| Final em /s/ e grafia com z. | /s/ | /zes/ | Cruz/cruzes |
| Oxítonas com final em /s/ e grafia com S. | /s/ | /zes/ | Gás/gases |
| Final em /ř/ | /ř/ | /res/ | Dólar/Dólares |
* Essa categoria inclui todos os substantivos flexionados em número, menos os que se enquadram nos cinco outros casos citados na tabela.
** Existem exceções como: mal/males, cônsul/cônsules.
Alguns substantivos que admitem singular e plural semânticos não são flexionados em número. O número é percebido pelo contexto, graças a indicações presentes em outros elementos do discurso. Estão nessa categoria:
Alguns substantivos, embora possam ser hipoteticamente flexionados em número se considerarmos apenas as regras fonológicas, não são empregados no plural por razões semânticas. Em geral, são substantivos associados à noções marcadas como incontáveis. Por exemplo:
Também entram nessa categoria noções que não comportam plural: Hoje, amanhã.
Do mesmo modo, alguns substantivos que hipoteticamente admitem singular e plural, são usados apenas no plural por razões semânticas e convencionais.
Exemplos: óculos, férias, pêsames.
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