Teoricamente, tudo é reciclável. Na prática não é bem assim. Para muitos materiais a reciclagem é uma realidade economicamente viável. Papel, plástico, vidro e metal são exemplos de materiais cuja reciclagem ocorre sem a necessidade de incentivos ou legislação. São reciclados porque dá lucro e a tendência é que as taxas de reciclagem desses materiais aumentem cada vez mais.

A viabilidade econômica é um dos fatores mais importantes na reciclagem. Para um material ser reciclado é preciso que o produto gerado tenha valor comercial, que haja uma técnica viável de reciclagem, que o custo não seja proibitivo, que haja interesse do consumidor em usá-lo, etc.

Alguns detalhes perversos

Alguns detalhes que são decisivos para a reciclagem funcionar:

• Viabilidade técnica: é preciso que haja uma solução técnica para reciclar o material.
• Viabilidade econômica: é preciso que a indústria da reciclagem do material seja economicamente viável.
• Reciclagem infinita: alguns materiais permitem reciclagem infinita, ou seja, o mesmo material pode passar várias vezes pela reciclagem sem perder qualidade. Exemplo: alumínio, aço e vidro.
• Reciclagem efetiva: muitas vezes o material é reciclável e os fabricantes fazem propaganda de que estão usando material reciclável, mas na prática a reciclagem não ocorre porque algum elo da cadeia produtiva ainda está faltando.

Quando dizemos que um material não é reciclável, estamos afirmando que não é reciclável na realidade atual. Com o tempo, podem surgir leis, técnicas e ideias que viabilizem seu reaproveitamento. A sociedade pode passar a valorizar mais o produto reciclado e os custos podem ficar atraentes. Enfim, a possibilidade de reciclar materiais é dinâmica e há uma forte tendência para ampliar cada vez mais a lista dos materiais recicláveis. O que é inviável hoje, pode ser muito interessante amanhã.

O importante é que a reciclagem se fortaleça continuamente até chegarmos a uma economia sustentável que não corre o risco do esgotamento dos recursos naturais. Se a sociedade optar decididamente pela economia sustentável, haverá inclusive um abandono gradativo dos materiais difíceis de reciclar.

O que é reciclável e o que não é

Veja na tabela a seguir, como identificar os materiais recicláveis mais comuns no cotidiano.

Material	É reciclável	Não é reciclável
Metal	Arame Chapa de aço Embalagem de aço Embalagem de alumínio Fio de cobre Panela sem cabo	Esponja de aço Lata de aerossol Lata de tinta Lata de verniz
Papel	Caderno Caixa de papelão Embalagem Jornal Papel de fax Papel de impressora Papel sulfite Revista	Etiqueta adesiva Fita crepe Papel carbono Papel engordurado Papel metalizado Papel parafinado Papel plastificado
Plástico	Cano Copo Embalagem Garrafa PET Pote Sacola	Acrílico Adesivo Cabo de panela Celofane Embalagem metalizada Espuma
Vidro	Copo Embalagem Garrafa Vidro de carro	Espelho Louça Porcelana Tubo de TV Vidro temperado

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