O estudo do sentido em Linguística tem uma dimensão filosófica, mas no momento o que vai nos ocupar é a distinção entre alguns tipos relevantes de sentido.

Sentidos próprio e figurado

Comumente afirma-se que certas ocorrências de discurso têm sentido próprio e sentido figurado. Geralmente os exemplos de tais ocorrências são metáforas. Assim, em ‘Maria é uma flor’ diz-se que ‘flor’ tem um sentido próprio e um sentido figurado. O sentido próprio é o mesmo do enunciado: ‘parte do vegetal que gera a semente’. O sentido figurado é o mesmo de ‘Maria, mulher bela, etc.’ O sentido próprio, na acepção tradicional não é próprio ao contexto, mas ao termo.