O trocadilho resulta de uma semelhança formal entre dois enunciados, por vezes, um deles elíptico, semelhança que pode chegar à identidade. Alguns trocadilhos relacionam uma paráfrase com seu parafraseado. Os trocadilhos elípticos não deixam de ser um tipo de ambiguidade intencional.  O trocadilho pode ser intencional ou acidental, como ocorre na cacofonia.

Tipos de trocadilho

Fonológicos

• Alterações nas pausas. Resultam da alteração na colocação das pausas. Exemplos: Dever de ver, Lavrador lavra dor,. Por cada versus porcada.
• Entre homófonos. Exemplo: Sem conserto do piano não há concerto.
• Entre parônimos. Exemplo: Os integralistas diziam: Deus, Pátria e Família e o Barão de Itararé contra-atacava com o slogan: Adeus, Pátria e Família.
• Entre polissemias. Exemplo: O que você faz aqui? Nada. Slogan de uma escola de natação.

Um trocadilho fonológico pode ser visto como rima.

Sintáticos

• Permuta de posições. Exemplo: Homem grande versus grande homem.
• Permuta de funções sintáticas. É a antimetábole. Exemplos: Come para viver ou vive para comer?. Ou o Brasil acaba com a saúva ou a saúva acaba com o Brasil.

Semânticos

• O sentido imediato pelo sentido largo. Inclui o caso da locução pela frase não entendida como locução.
• O signo pelo significado. Exemplo: Qual o nome do produto? É Sem Nome.
• Antanáclase. Usar o mesmo termo duas ou mais vezes num enunciado, e em cada uso com sentido diferente. É a antanáclase. Ex.: Em vão os sonhos se vão.
• Contextuais. São os quiproquós.
• O termo elíptico por outro. Exemplo: Mineira gostosa. Slogan de um restaurante de comida mineira.
• Determinação. Atribuir o mesmo determinado da atribuição anterior para a próxima atribuição. Exemplo: Dizer mais com menos. Neste trocadilho mais se refere à mensagem e menos ao discurso. O trocadilho resulta de se atribuir menos à mensagem.

Cacofonia

É o trocadilho fonológico acidental e cômico em que o enunciado elíptico implícito, inesperado pelo emissor resulta no chulo, obsceno, no grotesco, etc.

Funções do trocadilho

O efeito do trocadilho resulta da observação de duas formas semelhantes com sentidos relacionados de alguma forma. Há trocadilhos com intenção crítica, na qual se deseja transferir para um enunciado o suscitado pelo outro, geralmente da paráfrase para o parafraseado.

Há ainda o caso do trocadilho em que o efeito resulta da relação que medeia os dois enunciados. No exemplo do trocadilho do Barão de Itararé: ‘Adeus, Pátria e Família’ o cômico resulta da relação de oposição extrema entre a paráfrase e o parafraseado.