Há quatro situações de uso do apóstrofo ( ‘ ) a considerar, conforme veremos na sequência.

Preposição de

Para analisar a primeira situação, vejamos os exemplos:

• Olho-d’água.
• Pau-d’arco.

Os usos dicionarizados do apóstrofo são restritos a alguns casos em que a preposição de se aglutina com a palavra seguinte, resultando em elipse de fonema. São casos em que a pronúncia elíptica se tornou predominante. O apóstrofo explicita a elipse do fonema /ê/. Por outro lado, observe que embora possamos invocar uma hipotética supressão de fonemas nos exemplos a seguir, as representações com apóstrofo são inaceitáveis:

* Lembro d’aquele rapaz.

* Agiu d’um jeito estranho.

Nesses casos, somente a consulta ao dicionário nos dirá quando se usa o apóstrofo e quando não.

Elipse de fonemas na linguagem coloquial

No segundo caso de uso, o apóstrofo indica a elipse de um ou mais fonemas quando se quer representar pronúncias não previstas pela variante culta. Com o apóstrofo, se registra pronúncias elípticas coloquiais como nos exemplos seguintes:

• Vam’ nessa.
• ‘Tá tudo bem.

Uso poético

O apóstrofo já foi bastante empregado pelos poetas no passado para representar pronúncias elípticas, visando uma adequação da métrica do poema.

• ‘Stamos em pleno mar… (Castro Alves – O Navio Negreiro)

Esse terceiro uso do apóstrofo é peculiar, pois envolve uma transgressão consciente da ortografia oficial. Recomenda-se critério no seu emprego, ficando reservado aos redatores experientes.

Separador de palavras aglutinadas

O novo acordo ortográfico da língua portuguesa prescreve um quarto uso do apóstrofo. É a separação em duas partes de uma palavra aglutinada quando uma das partes pertence a uma locução continuada na sequência, como nos exemplos a seguir:

• Li n’O Globo.
• Está escrito n’Os Sertões.
• Encenação d’A Moratória.

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