Ao receber uma mensagem, o receptor atribui valores a ela como: importância, gravidade, aceitação/reprovação, além de uma resposta emocional. Tal valoração e a resposta emocional, bastante subjetivas e contextualizadas, podem ser atenuadas ou agravadas pelas características do discurso que veicula a mensagem. Isso decorre de transferências icônicas, convenções editoriais, de entoação e gestual, manipulação psicológica e ênfase. Os meios formais de atenuação chamamos eufemismo e os que agravam de disfemismo. Eles ocorrem em diversos níveis do discurso. Vejamos:

• Ordem de emissão. O que é recebido antes, convencionalmente é considerado mais importante.
• Corpo tipográfico relativamente maior está associado, por convenção, à maior importância do que se está veiculando.
• Volume de texto maior está associado à maior importância.
• Destaques gráficos (cor diferenciada, moldura, tipografia diferenciada, etc.) podem sugerir importância.
• Ordem temática: essa ordem pode agravar ou atenuar, dependendo do caso.
• Ordens gradativas, ascendentes ou descendentes, podem agravar ou atenuar conforme o caso.
• Iconias: podem atenuar ou agravar, conforme o caso.
• Repetição: agrava se repete o que agrava, atenua se repete o que atenua.
• Ênfase: atenua ou agrava conforme enfatize o que atenua ou o que agrava.
• Entoação e gestual expressivos: uma entoação expressiva, conforme ao que suscita a mensagem, pode agravar o impacto psicológico. Uma entoação e um gestual que tendem para a neutralidade emocional atenuam.
• Sintáticos: apostos, adjuntos adverbiais e adnominais podem agravar ou atenuar, conforme o caso.
• Lítotes atenua. Ex.: ‘Sou bela?’ ‘Não és feia’.
• Metonímias atenuam ou agravam conforme o caso.
• Comparações idem. Um caso notável de comparação que intensifica: ‘Inteligente como um jumento’. ‘Bonito como um dragão’. Nessas comparações não se pode dizer que temos ironia, pois o jumento não é de todo destituído de inteligência, mas o grau de inteligência nele é considerado muito baixo comparativamente a outros seres.
• Metáforas, em especial as hipérboles, atenuam ou agravam, conforme o caso.
• Ironia agrava.
• Precisão atenua ou agrava conforme o caso.
• Antíteses agravam.
• Conotação pode agravar ou atenuar.
• Avaliações subjetivas podem atenuar ou agravar.
• Suspense agrava.
• Presentificação agrava.
• Empatia agrava.
• Envolvimento agrava.
• Imprevisibilidade agrava.
• Dramatização agrava.
• Paralelismo narrativo agrava.
• Sumarização atenua.
• Imparcialidade do narrador atenua.
• Ponto de vista neutro atenua.

Categorias retóricas

• Atratividade do discurso
• Comunicabilidade
• Concisão
• Conotação
• Definição
• Dualidades do discurso
• Eufemismo e disfemismo
• Legibilidade
• Propriedade do discurso
• Quantidade de informação
• Sociabilidade
• Sofística
• Taxonomia